Kartelle

What Is Kartelle?

Ein Kartell ist eine formelle oder informelle Vereinbarung zwischen konkurrierenden Unternehmen, die darauf abzielt, den Wettbewerb in einem bestimmten Markt zu beschränken oder zu eliminieren. Als Teil des Wirtschaftsrecht ist dies in den meisten Rechtssystemen illegal, da Kartelle in der Regel zu überhöhten Preisen, geringerer Qualität und eingeschränkter Auswahl für die Verbraucher führen. Die Bildung eines Kartells ermöglicht es Mitgliedern, ihren Marktanteil zu kontrollieren und die Angebotskontrolle über Produkte oder Dienstleistungen auszuüben, wodurch sie de facto wie ein einziges, dominantes Unternehmen agieren können. Dies steht im Gegensatz zu einem funktionierenden Markt, der durch offene Konkurrenz wirtschaftliche Effizienz fördert.

History and Origin

Kartelle haben eine lange Geschichte und traten in verschiedenen Formen über Jahrhunderte hinweg auf, oft in Branchen mit hohen Eintrittsbarrieren oder begrenzter Anzahl von Anbietern. Ihre Entstehung ist eng mit dem Bestreben von Unternehmen verbunden, die Unsicherheiten des freien Marktes – insbesondere Preisschwankungen und intensive Konkurrenz – zu minimieren und Gewinne zu maximieren.

Ein prominentes Beispiel einer Organisation, die häufig als Kartell beschrieben wird, ist die Organisation erdölexportierender Länder (OPEC), die 1960 von Iran, Irak, Kuwait, Saudi-Arabien und Venezuela gegründet wurde. Die OPEC wurde gegründet, um die "Sieben Schwestern", multinationale Ölkonzerne, die den Weltölmarkt dominierten, entgegenzuwirken. Durch die Koordinierun⁴g der Erdölpolitik ihrer Mitgliedsländer und die gemeinsame Beeinflussung des globalen Ölangebots versucht die OPEC, die Preise für ihre Exportgüter zu stabilisieren und einen stetigen Zugang zum Markt zu gewährleisten. Trotz ihrer oft zitierten Rolle als Beispiel für eine kartellähnliche Organisation sind die Aktivitäten der OPEC im internationalen Recht durch die Doktrin der Staatenimmunität geschützt.

Key Takeaways

• Kartelle sind illegale Absprachen zwischen Wettbewerbern zur Begrenzung des Wettbewerbs, typischerweise durch Preisabsprachen, Angebotskontrolle oder Marktaufteilung.
• Sie führen zu höheren Preisen, geringerer Produktqualität und weniger Auswahl für die Verbraucher.
• Die Durchsetzung des Wettbewerbsrechts durch Regulierungsbehörden ist entscheidend, um Kartelle zu bekämpfen.
• Die meisten modernen Volkswirtschaften verbieten Kartelle strengstens aufgrund ihrer schädlichen Auswirkungen auf die Konsumentenrente und die allgemeine wirtschaftliche Effizienz.

Interpreting Kartelle

Kartelle werden in der Regel als eine der schwerwiegendsten Verletzungen des Wettbewerbsrechts angesehen, da sie direkt den Grundprinzipien des freien Marktes zuwiderlaufen. Wenn Unternehmen ein Kartell bilden, agieren sie nicht mehr als unabhängige Wettbewerber. Stattdessen kolludieren sie, um Marktergebnisse zu manipulieren, die unter normalen Wettbewerbsbedingungen nicht möglich wären. Die Auswirkungen eines Kartells sind in der Regel eine Reduzierung der Produzentenrente für Nicht-Kartellmitglieder und ein Transfer von Wohlstand von den Verbrauchern zu den Kartellmitgliedern. Die Existenz eines Kartells deutet auf eine Wettbewerbsverzerrung hin, die eine staatliche Intervention erfordert, um den Markt wiederherzustellen.

Hypothetical Example

Stellen Sie sich vor, es gibt drei große Hersteller von Spezialstahl in einem Land: Alpha Steel, Beta Alloys und Gamma Metal. Normalerweise konkurrieren sie um Aufträge, was zu wettbewerbsfähigen Preisen führt. Eines Tages treffen sich jedoch die CEOs dieser drei Unternehmen heimlich und vereinbaren, die Preise für eine bestimmte Art von Stahl um 20 % zu erhöhen. Sie teilen sich auch die Kunden untereinander auf, sodass jeder Hersteller exklusive Regionen oder Kunden erhält.

In diesem Szenario haben Alpha Steel, Beta Alloys und Gamma Metal ein Kartell gebildet. Dies ermöglicht es ihnen, Preise festzulegen, die über dem Niveau liegen, das ein freier Markt zulassen würde. Für Bauunternehmen, die diesen Stahl benötigen, bedeutet dies höhere Materialkosten, was wiederum die Kosten für Bauprojekte in die Höhe treibt. Das Kartell beseitigt jegliche Anreize für die Unternehmen, durch Preissenkungen oder Qualitätsverbesserungen um Kunden zu konkurrieren. Die Markttransparenz ist für die Käufer gering, da sie nicht wissen, dass die Preise künstlich hochgehalten werden.

Practical Applications

Kartelle manifestieren sich in verschiedenen Formen in der Wirtschaft, wobei die gängigsten Verhaltensweisen Preisabsprachen, Marktaufteilung und Angebotsbeschränkungen sind. Die Aufdeckung und Bestrafung von Kartellen ist eine Kernaufgabe von Regulierungsbehörden weltweit.

In den Vereinigten Staaten ist die Antitrust Division des US-Justizministeriums (DOJ) für die strafrechtliche Verfolgung von Kartellen zuständig. Sie verfolgen Einzelpersonen und Unternehmen wegen Absprachen, Monopolisierung und anderer Verbrechen, die den freien Markt untergraben. Die Europäische Kommission ist ebenfalls sehr aktiv bei der Durchsetz³ung des Wettbewerbsrechts und verhängt regelmäßig hohe Bußgelder gegen Kartelle. Ein Beispiel ist die Verhängung von Geldbußen gegen Eisenbahnunternehmen wegen Kundenabsprachen.

Kartelle können in fast jeder Branche auftreten, von der Lebensmittelproduk²tion bis zur Finanzdienstleistung. Zu den häufigsten Beispielen gehören:

• Bauwirtschaft: Preisabsprachen und Angebotsabsprachen bei öffentlichen Ausschreibungen.
• Rohstoffmärkte: Vereinbarungen zur Beschränkung der Produktion, um die Preise für Rohstoffe zu erhöhen.
• Technologiebranche: Absprachen zwischen Unternehmen, um Preise für Komponenten oder Software festzulegen.

Diese Praktiken zielen alle darauf ab, den Wettbewerb zu eliminieren und höhere Gewinne auf Kosten der Verbraucher und einer gesunden Preistransparenz zu erzielen.

Limitations and Criticisms

Obwohl die Illegalität von Kartellen in den meisten Rechtssystemen unbestreitbar ist, sind ihre vollständigen Auswirkungen oft schwer zu quantifizieren. Kartelle operieren im Geheimen, und die Erfassung aller Schäden, die sie verursachen, ist eine Herausforderung. Der Schaden für die Verbraucher wird oft auf Milliarden von Dollar jährlich geschätzt, wobei der tatsächliche Schaden, der unentdeckt bleibt, ein Vielfaches des entdeckten Schadens ausmachen kann.

Kritiker der Kartellpolitik weisen manchmal darauf hin, dass die Durchsetzung von Wettbewerb¹sgesetzen komplex und kostspielig sein kann. Zudem können die Bestrafungen, selbst wenn sie hoch sind, die finanziellen Anreize zur Bildung von Kartellen nicht immer vollständig eliminieren, insbesondere wenn die Wahrscheinlichkeit der Entdeckung gering eingeschätzt wird. Es besteht auch die Herausforderung, zwischen legaler Kooperation (z.B. in Forschungs- und Entwicklungsgemeinschaften) und illegalen Absprachen zu unterscheiden. Dies kann Unternehmen, die im Rahmen von Fusionen und Übernahmen zusammenarbeiten, vor rechtliche Probleme stellen, selbst wenn ihre Absichten legitim sind.

Kartelle vs. Monopole

Obwohl sowohl Kartelle als auch Monopole zu einer Konzentration der Marktmacht und potenziell zu höheren Preisen führen, unterscheiden sie sich grundlegend in ihrer Struktur. Ein Monopol ist ein Markt, der von einem einzigen Unternehmen dominiert wird, das die vollständige Kontrolle über das Angebot eines Produkts oder einer Dienstleistung hat und somit den Preis festlegen kann. Dies kann auf natürliche Weise entstehen (z.B. durch einzigartige Ressourcen oder Skaleneffekte) oder durch strategische Akquisitionen. Ein Kartell hingegen ist eine Absprache zwischen mehreren unabhängigen Unternehmen, die weiterhin formal als separate Einheiten bestehen, aber gemeinsam ihre Wettbewerbsparameter (wie Preise oder Produktionsmengen) koordinieren, um die Marktmacht eines Monopolisten zu simulieren. Während ein Monopol eine legale Marktstruktur sein kann, sofern es nicht durch illegale Mittel erlangt oder aufrechterhalten wird, ist ein Kartell in den meisten Ländern per se illegal, da es auf einer kollusiven Absprache basiert, die den Wettbewerb aktiv untergräbt.

FAQs

Was ist der Hauptzweck eines Kartells?

Der Hauptzweck eines Kartells ist es, den Wettbewerb zwischen seinen Mitgliedern zu eliminieren, um die Preise zu erhöhen, die Produktion zu kontrollieren und die Gewinne zu maximieren.

Warum sind Kartelle illegal?

Kartelle sind illegal, weil sie den freien Markt verzerren, Verbrauchern schaden, indem sie zu höheren Preisen und weniger Auswahl führen, und die wirtschaftliche Effizienz untergraben. Die meisten Länder haben strenge Wettbewerbsgesetze zur Bekämpfung solcher Absprachen.

Welche Arten von Absprachen sind in einem Kartell üblich?

Zu den häufigsten Absprachen in einem Kartell gehören Preisabsprachen, die Aufteilung von Märkten oder Kunden, die Beschränkung der Produktionsmengen und die Absprache bei Ausschreibungen (Bid Rigging).

Was passiert mit Unternehmen, die in einem Kartell erwischt werden?

Unternehmen, die in einem Kartell erwischt werden, drohen schwere Strafen, darunter hohe Geldstrafen, in einigen Gerichtsbarkeiten strafrechtliche Verfolgung für die beteiligten Manager und das Risiko von Schadenersatzklagen durch geschädigte Parteien. Viele Wettbewerbsbehörden bieten auch Kronzeugenprogramme an, um die Aufdeckung von Kartellen zu fördern.