Costi marginali

Cosa sono i Costi marginali?

I costi marginali, un concetto fondamentale in Microeconomia, rappresentano il costo aggiuntivo sostenuto da un'azienda per produrre un'unità in più di un bene o servizio. Questo incremento nel Costo totale di Produzione è cruciale per le Decisioni aziendali relative ai livelli di output e alle strategie di Prezzo. I costi marginali si distinguono da altri tipi di costi, come i Costi fissi (che non cambiano con il volume di produzione nel Breve periodo) e i Costi variabili (che variano direttamente con la produzione). Essi sono primariamente influenzati dai costi variabili, come materiali e manodopera, che aumentano all'aumentare della produzione.

Storia e Origine

Il concetto di costi marginali emerse con forza durante la Rivoluzione Industriale, quando i proprietari di fabbriche cercavano di capire il livello ottimale di produzione per massimizzare il Profitto. Economisti pionieristici come Alfred Marshall, nella seconda metà del XIX secolo, furono fondamentali nello sviluppo del marginalismo, un approccio che rivoluzionò il modo in cui le imprese consideravano le decisioni di produzione. Mar¹⁸shall, in particolare, è accreditato per aver integrato le idee di Domanda e Offerta, utilità marginale e costi di produzione in un quadro coerente nel suo influente libro "Principi di Economia" (1890). La "rivoluzione marginalista" spostò il focus economico dal valore totale dei beni al valore di "un'unità in più al margine", diventando un pilastro della teoria microeconomica moderna.

Punt¹⁷i chiave

• I costi marginali misurano la spesa aggiuntiva per produrre un'unità in più di un bene o servizio.
• Sono fondamentali per le aziende al fine di determinare i livelli di produzione che massimizzano il profitto, raggiungendo il punto in cui il costo marginale eguaglia i Ricavi marginali.
• La curv¹⁶a dei costi marginali spesso ha una forma a "U", inizialmente decrescente a causa delle Economie di scala, ma poi crescente a causa delle Diseconomie di scala o dei rendimenti decrescenti.
• A diffe¹⁵renza dei Costi fissi, i costi marginali si concentrano esclusivamente sulle variazioni dei Costi variabili associate alla produzione di unità aggiuntive.

Formula e Calcolo

Il costo marginale si calcola dividendo la variazione del costo totale per la variazione della quantità prodotta. Poiché i Costi fissi non variano con il livello di produzione nel Breve periodo, il calcolo si concentra tipicamente sulla variazione dei Costi variabili.

La formula è la seguente:

Dove:

• (MC) = Costo Marginale
• (\Delta TC) = Variazione del Costo Totale
• (\Delta TVC) = Variazione del Costo Totale Variabile
• (\Delta Q) = Variazione della Quantità Prodotta

Questa variazione dovrebbe includere tutti i costi variabili pertinenti come materiali diretti, manodopera diretta, forniture di produzione, consumo energetico e qualsiasi altra spesa che varia con la produzione.

Interpretazione dei Costi marginali

L'interpretazione dei costi marginali è fondamentale per le aziende che cercano di raggiungere l'Ottimizzazione della produzione e del Profitto. Quando il costo marginale di un'unità aggiuntiva è inferiore al ricavo marginale derivante dalla vendita di quell'unità, l'azienda può aumentare il profitto producendo di più. Al contrario, se il costo marginale supera il ricavo marginale, produrre quell'unità aggiuntiva si tradurrà in una perdita, suggerendo che la produzione dovrebbe essere ridotta.

Il punto in cui il cos¹⁴to marginale inizia a salire dopo un periodo di diminuzione indica la fine delle Economie di scala e l'inizio dei rendimenti decrescenti, segnalando che un ulteriore aumento della produzione potrebbe diventare meno efficiente. Le aziende utilizzano queste informazioni per prendere Decisioni aziendali informate sui livelli di output ottimali e sulle strategie di Prezzo.

Esempio Ipotetico

Consideriamo una piccola panetteria che produce pane.

• Attualmente, la panetteria produce 100 pagnotte al giorno con un costo totale di 300 euro.
• Per produrre la 101esima pagnotta, la panetteria deve acquistare una piccola quantità aggiuntiva di farina e lievito e impiegare un po' più di tempo da parte del fornaio. Supponiamo che il costo totale per 101 pagnotte sia di 303 euro.

Per calcolare il costo marginale della 101esima pagnotta:

• Variazione del Costo Totale = 303 euro - 300 euro = 3 euro
• Variazione della Quantità Prodotta = 101 pagnotte - 100 pagnotte = 1 pagnotta

In questo scenario, il costo marginale della 101esima pagnotta è di 3 euro. Questa informazione aiuta il panificio a decidere se vale la pena produrre quella pagnotta aggiuntiva in base al Prezzo di vendita e ai Ricavi marginali attesi.

Applicazioni Pratiche

I costi marginali sono una metrica essenziale in diverse aree finanziarie e operative, guidando le imprese verso l'Ottimizzazione e la massimizzazione del profitto.

• Decisioni sulla Produzione: Le aziende utilizzano i costi marginali per determinare il livello di Produzione più efficiente. Un'impresa massimizza il Profitto producendo fino al punto in cui il costo marginale eguaglia il ricavo marginale. Se il costo marginale è inferiore al ricavo marginale, aumentare la produzione è redditizio; se è superiore, dovrebbe essere ridotta.
• Strategie di Prezzo: La comprensione dei costi marginali aiuta le aziende a stabilire prezzi competitivi. Per strategie di prezzo a Breve periodo, le aziende potrebbero fissare prezzi vicini al costo marginale per aumentare le vendite o conquistare quote di mercato, specialmente quando hanno capacità produttiva in eccesso.
• Decisioni "Make-or-Buy":¹³ Le aziende possono utilizzare i costi marginali per valutare se sia più conveniente produrre un componente internamente o acquistarlo da un fornitore esterno. Se il costo marginale della produzione interna è inferiore al prezzo di acquisto, è più conveniente produrlo in casa.
• Analisi di Nuovi Ordini: Qua¹²ndo si considera un ordine speciale o di grandi dimensioni, le aziende analizzano il costo marginale dell'adempimento dell'ordine per assicurarsi che i ricavi generati superino i costi aggiuntivi, anche se il prezzo unitario è inferiore al prezzo di vendita standard.

Le applicazioni pratiche dei costi m¹¹arginali si estendono a vari settori, dalla produzione (per determinare i costi di scalatura) al commercio al dettaglio (per le decisioni sui prezzi durante le promozioni) e ai servizi (per le strategie di prezzo dinamiche). Questa analisi è un concetto fondamen¹⁰tale in Microeconomia che gioca un ruolo cruciale nel comprendere come le aziende prendono decisioni di produzione e stabiliscono i prezzi.

Limiti e Critiche

Sebbene i costi⁹ marginali siano uno strumento potente per l'analisi economica, presentano alcune limitazioni e critiche.

Uno dei principali svantaggi risiede nella difficoltà di calcolare con precisione i costi marginali nel mondo reale. I costi possono variare in modo discontinuo piuttosto che gradualmente, e separare chiaramente i Costi fissi dai Costi variabili può essere complesso in alcuni contesti aziendali. Inoltre, la formula del costo marginale ⁸assume che la Domanda dei consumatori sia sempre sufficiente ad assorbire gli aumenti di produzione, il che non è sempre vero.

Un'altra critica riguarda la potenziale ⁷tendenza a trascurare importanti Costi fissi o considerazioni strategiche a Lungo periodo quando ci si concentra troppo sul costo marginale. Ad esempio, in industrie con alti costi fissi e bassi costi marginali (come le ferrovie), un prezzo pari al costo marginale potrebbe non coprire il costo medio totale di produzione, portando a perdite per l'impresa e sollevando questioni sulla sostenibilità a lungo termine senza sussidi. Questa "controversia sui costi marginali" ⁶ha esplorato come l'applicazione rigorosa dei prezzi al costo marginale possa impedire alle industrie con costi medi decrescenti di coprire i loro costi fissi.

Costi marginali vs. Costi medi

I cost⁵i marginali e i Costi medi sono entrambi importanti metriche di costo in Economia, ma forniscono prospettive diverse sull'efficienza della produzione e sulla redditività.

I costi marginali si riferiscono al costo aggiuntivo sostenuto per produrre un'unità in più di un bene o servizio. Sono calcolati come la variazione del costo totale divisa per la variazione della quantità prodotta. I costi marginali sono fondamentali per le Decisioni aziendali a breve termine, come la determinazione del livello ottimale di Produzione o la fissazione del Prezzo per un ordine aggiuntivo.

I Costi medi, d'altra parte, rappresentano il costo totale di produzione diviso per il numero totale di unità prodotte. Forniscono una panoramica del costo per unità su tutta la Produzione complessiva. I costi medi sono più rilevanti per l'analisi de³lla redditività generale e per le decisioni strategiche a Lungo periodo.

La differenza principale sta nel loro focus: i costi marginali guardano all'impatto di una variazione incrementale nella produzione, mentre i Costi medi guardano al costo per unità su tutta la produzione. Quando i Costi medi diminuiscono, il costo marginale è inferiore al costo medio; quando i Costi medi aumentano, il costo marginale è superiore al costo medio. Il costo marginale interseca il costo medio totale ne²l suo punto più basso.

FAQs

A cosa servono i costi marginali?

I costi marginali servono alle aziende per prendere decisioni sulla Produzione e sul Prezzo. Aiutano a determinare quante unità produrre per massimizzare il Profitto e a stabilire il prezzo minimo a cui un prodotto può essere venduto senza subire perdite su quell'unità aggiuntiva.

I costi marginali includono i costi fissi o variabili?

I costi marginali sono calcolati principalmente in base alla variazione dei Costi variabili. Poiché i Costi fissi non cambiano con il volume di produzione nel Breve periodo, non influenzano direttamente il costo marginale di un'unità aggiuntiva.

Quando un'azienda dovrebbe smettere di produrre unità aggiuntive?

Un'azienda dovrebbe smettere di produrre unità aggiuntive quando il costo marginale di produzione di quell'unità supera il ricavo marginale che può ottenere dalla sua vendita. Produrne di più significherebbe ridurre il Profitto complessivo.

In che modo i costi marginali sono collegati alle economie di scala?

I costi marginali sono spesso collegati alle Economie di scala. Inizialmente, quando la produzione aumenta, le aziende possono beneficiare di efficienze che riducono il costo marginale per unità. Tuttavia, una volta raggiunta una certa capacità, possono subentrare Diseconomie di scala, causando un aumento dei costi marginali.¹