Bene inferiore

Cos'è un Bene Inferiore?

Un bene inferiore è un tipo di bene economico la cui domanda diminuisce all'aumentare del reddito disponibile di un consumatore e, viceversa, aumenta quando il reddito diminuisce. Questo concetto è fondamentale nello studio della Microeconomia, che analizza il comportamento di individui e imprese nell'allocazione di risorse scarse. La caratteristica distintiva di un bene inferiore non riguarda la sua qualità intrinseca, ma piuttosto il modo in cui il comportamento del consumatore cambia in relazione alle fluttuazioni del suo potere d'acquisto. In contesti di reddito basso, i beni inferiori fungono da sostituti economici per alternative più costose.

Quando il reddito di un individuo aumenta, quest'ultimo tende a orientarsi verso beni che percepisce di qualità superiore o che gli offrono maggiore utilità marginale, riducendo così il consumo del bene inferiore. Esempi comuni di beni inferiori includono i generi alimentari di base più economici, i trasporti pubblici rispetto all'uso di un'auto privata, o gli abiti usati.

Storia e Origine

Il concetto di beni inferiori e la loro relazione con le variazioni di reddito sono stati a lungo oggetto di studio in economia. La formalizzazione di come la domanda di un bene possa reagire diversamente ai cambiamenti di reddito e prezzo è attribuita a economisti classici e neoclassici. In particolare, il fenomeno più estremo di un bene inferiore, noto come "bene di Giffen", fu discusso da Alfred Marshall nel suo influente testo Principles of Economics, pubblicato per la prima volta nel 1890. Marshall attribuì l'osservazione iniziale al statistico ed economista scozzese Sir Robert Giffen, che notò come, in determinate circostanze storiche, un aumento del prezzo del pane potesse portare a un aumento del suo consumo tra le famiglie più povere, dato che non potevano più permettersi alternative più costose come la carne. Sebbene la sto²²ricità esatta dell'esempio della patata irlandese come bene di Giffen sia stata oggetto di dibattito tra gli economisti, il quadro teori¹⁹, ²⁰, ²¹co fornito ha profondamente influenzato la comprensione dell'elasticità della domanda al reddito.

Punti Chiave

• Un bene inferiore è un bene la cui domanda diminuisce all'aumentare del reddito del consumatore.
• Il termine "inferiore" si riferisce alla relazione con il reddito, non alla qualità del bene stesso.
• L'elasticità della domanda al reddito per un bene inferiore è negativa.
• I beni inferiori fungono spesso da alternative economiche per individui con vincolo di bilancio limitato.
• I "Giffen goods" sono un tipo specifico e raro di beni inferiori in cui la domanda aumenta anche all'aumentare del prezzo.

Formula e Calcolo

La relazione tra la domanda di un bene e le variazioni di reddito viene quantificata attraverso l'elasticità della domanda al reddito (YED). Per un bene inferiore, la YED è sempre negativa. La formula per calcolare l'elasticità della domanda al reddito è la seguente:

Dove:

• (%\ \Delta Q_d) rappresenta la variazione percentuale della quantità domandata.
• (%\ \Delta Y) rappresenta la variazione percentuale del reddito del consumatore.

Per un bene inferiore, se il reddito ((Y)) aumenta, la quantità domandata ((Q_d)) diminuisce, e viceversa. Questo fa sì che il numeratore e il denominatore abbiano segni opposti, risultando in un valore di YED negativo. Ad esempio, se un aumento del reddito del 10% porta a una diminuzione del 5% della domanda di un bene, la YED sarà (-5% / 10% = -0.5).

Interpretare il Bene Infe¹⁸riore

L'interpretazione di un bene inferiore è strettamente legata al suo valore di elasticità della domanda al reddito (YED). Un YED negativo indica che il bene in questione è un bene inferiore. Maggiore è il valore assoluto negativo, più sensibile è la domanda del bene alle variazioni di reddito. Questo significa che i consumatori ridurranno drasticamente il consumo di quel bene all'aumentare del loro reddito.

È importante distinguere tra [eff¹⁷etto reddito](https://diversification.com/term/effetto-reddito) ed effetto sostituzione per comprendere appieno il comportamento di un bene inferiore. Quando il prezzo di un bene inferiore diminuisce, l'effetto sostituzione tende ad aumentare la quantità domandata (rendendo il bene relativamente più economico rispetto ai sostituti), mentre l'effetto reddito (l'aumento del potere d'acquisto reale dovuto al prezzo più basso) tende a diminuire la quantità domandata (poiché il consumatore si "sente più ricco" e può permettersi beni "normali" migliori). Per un bene inferiore tipico, l'effetto sostituzione prevale sull'effetto reddito, portando a una curva di domanda inclinata negativamente, in linea con la legge della domanda. Tuttavia, nel caso eccezionale di un bene di Giffen, l'effetto reddito negativo è così forte da superare l'effetto sostituzione, risultando in una curva di domanda inclinata positivamente.

Esempio Ipotetico

Consideriamo una fami¹⁶glia con un reddito mensile di 1.500 euro che acquista riso economico (bene inferiore) e riso di qualità superiore (bene normale). Supponiamo che la famiglia acquisti 20 kg di riso economico al mese.

Ora, la famiglia riceve un aumento di stipendio, portando il loro reddito mensile a 2.500 euro. Con questo reddito più elevato, la famiglia potrebbe decidere di acquistare meno riso economico, magari riducendo il consumo a 10 kg al mese, e iniziare ad acquistare riso di qualità superiore o altri alimenti considerati migliori.

In questo scenario:

• Variazione percentuale della quantità domandata di riso economico = ((10 - 20) / 20 = -0.5 = -50%)
• Variazione percentuale del reddito = ((2500 - 1500) / 1500 = 0.666... = 66.67%)

L'elasticità della domanda al reddito per il riso economico sarebbe quindi (-50% / 66.67% \approx -0.75). Il valore negativo conferma che il riso economico si comporta come un bene inferiore per questa famiglia, dato che un aumento del reddito ha portato a una diminuzione della sua domanda.

Applicazioni Pratiche

La comprensione dei beni inferiori è cruciale per aziende e decisori politici. Nel settore commerciale, le imprese che producono o vendono beni inferiori possono aspettarsi un aumento della domanda durante le recessioni economiche, quando i redditi disponibili dei consumatori tendono a diminuire. Al contrario, durante periodi di crescita economic¹⁵a e aumento dei redditi, queste aziende potrebbero assistere a una contrazione della domanda, a meno che non si adattino alle nuove preferenze dei consumatori che si spostano verso beni di lusso o beni di necessità di qualità superiore.

Ad esempio, i dati sulla spesa per i consumi delle ¹⁴famiglie, come quelli disponibili tramite la Banca Mondiale, possono rivelare tendenze nel consumo di beni inferiori in diverse economie e a vari livelli di reddito. Per i governi, la conoscenza dei beni inferiori è vitale nella formulazione di politiche fiscali e sociali. Ad esempio, l'imposizione di tasse su un bene inferiore potrebbe avere un impatto sproporzionato sulle famiglie a basso reddito, che dipendono maggiormente da questi beni. Allo stesso modo, i programmi di sussidio o assistenza che mirano a migliorare il potere d'acquisto delle famiglie più povere potrebbero inavvertitamente ridurre la domanda di specifici beni inferiori, spingendo i consumatori verso alternative considerate "normali".

Limiti e Critiche

Sebbene il concetto di bene inf¹³eriore sia ben consolidato nella teoria economica, presenta alcune limitazioni e critiche. La principale è la sua definizione relativa: un bene è inferiore non per una sua qualità intrinseca, ma solo in relazione a come la sua domanda cambia con il reddito per un dato gruppo di consumatori in un dato contesto. Ciò che è un bene inferiore per una persona (es. trasporto pubblico per un professionista benestante) potrebbe essere un bene normale o di necessità per un'altra (es. trasporto pubblico per un disoccupato).

Inoltre, l'identificazione di beni inferiori puri nel mondo¹² reale può essere complessa, soprattutto a causa della presenza di numerosi fattori che influenzano simultaneamente la domanda, come i cambiamenti nei gusti, la disponibilità di sostituti e le dinamiche dei prezzi. I rari casi di "Giffen goods", un sottoinsieme teorico di beni¹⁰, ¹¹ inferiori che violano la legge della domanda, sono particolarmente difficili da dimostrare empiricamente in modo conclusivo. Studi come quello condotto dagli economisti Robert Jensen e No⁸, ⁹lan Miller in alcune province cinesi hanno tentato di fornire prove empiriche dei beni di Giffen, evidenziando le condizioni specifiche (estrema povertà, assenza di sostituti accessibili) in cui tali beni potrebbero manifestarsi.

Infine, le aggregazioni a livello macroeconomico, come i dati ⁷sull'elasticità del reddito per intere categorie di beni o servizi forniti da organizzazioni come l'OCSE (Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico), possono mascherare comportamenti più sfumati a livello individuale o di specifici segmenti di popolazione.

Bene Inferiore vs. Bene Normale

La distinzione tra un bene i⁵, ⁶nferiore e un bene normale risiede nella reattività della loro domanda ai cambiamenti nel reddito del consumatore.

La confusione tra i due termini nasce talvolta dalla connotazione di "inferiore", che nell'uso comune implica scarsa qualità. Tuttavia, in economia, il termine si riferisce esclusivamente alla relazione inversa tra reddito e domanda. Un bene normale, al contrario, vede la sua domanda aumentare con l'aumento del reddito, riflettendo la preferenza dei consumatori per beni e servizi che associano a uno standard di vita più elevato. Sia i beni inferiori che i beni normali sono essenziali per comprendere le dinamiche di offerta e domanda in un'economia.

FAQ

Un bene inferiore è sempre di bassa qualità?

No. Il termine "bene inferiore" in economia non si riferisce alla qualità intrinseca del prodotto, ma piuttosto al modo in cui la sua domanda cambia in relazione al reddito del consumatore. Un bene è classificato come inferiore se i consumatori ne acquistano di meno quando il loro reddito aumenta, indipendentemente dalla sua qualità.

In che modo i beni inferiori differiscono dai beni di Giffen?

I [Giffen good⁴s](https://diversification.com/term/giffen-goods) sono un tipo raro e specifico di bene inferiore. Mentre tutti i beni di Giffen sono beni inferiori (la loro domanda diminuisce all'aumentare del reddito), non tutti i beni inferiori sono beni di Giffen. La distinzione fondamentale è che per un bene di Giffen, la domanda aumenta all'aumentare del suo prezzo, il che contraddice la normale legge della domanda. Questo accade perché l'effetto reddito negativo supera l'effetto sostituzione.

Quali sono alcuni esempi comuni di beni inferiori?

Esempi comuni di beni infer³iori possono includere prodotti generici o a marchio del distributore (rispetto ai marchi più costosi), il trasporto pubblico (rispetto all'auto privata), alcuni alimenti di base molto economici come i noodles istantanei o la margarina (rispetto al burro o pasti più elaborati), o i vestiti di seconda mano.

I beni inferiori esistono nelle economie sviluppate?

Sì, i beni inferiori esisto²no anche nelle economie sviluppate. Sebbene il contesto e gli esempi specifici possano variare rispetto alle economie in via di sviluppo, il principio rimane lo stesso. Ad esempio, per una persona con un reddito in crescita in un paese sviluppato, l'uso del taxi o dei servizi di ride-sharing potrebbe diminuire a favore dell'acquisto di un'auto, rendendo il taxi un bene inferiore per quella persona.

Come possono le aziende utilizzare il concetto di beni inferiori?

Le aziende possono utilizzare il concetto di beni inferiori per sviluppare strategie di marketing e previsione delle vendite. Ad esempio, un'azienda che vende un bene inferiore potrebbe prepararsi a una maggiore domanda durante una recessione economica o periodi di incertezza finanziaria. Viceversa, in un'economia in crescita, potrebbe essere necessario innovare o diversificare l'offerta per rimanere competitivi, poiché i consumatori potrebbero passare a beni considerati "normali" o di qualità superiore.¹